SRI LANKA: Patrimonio storico, UNESCO e Natura
Grand Tour dello Sri Lanka
10 giorni – 9 notti

1° Giorno
AEROPORTO-COLOMBO (40KM – 1H)
Ayubowan! Benvenuti all’aeroporto internazionale di Colombo! Una volta atterrati troveremo la nostra guida ad attenderci e potremo sperimentare la calda accoglienza e la rinomata ospitalità srilankese. Ci spostiamo a Colombo, dove pranziamo in hotel:nel pomeriggio facciamo un giro della città.
Colombo è un centro commerciale notevole. La nuova capitale è Sri Jayawardhanapura Kotte che dista solo a pochi chilometri. Nel XVI secolo con l’arrivo dei portoghesi Colombo era un piccolo porto, col tempo si sviluppò e toccò il suo massimo splendore durante l’occupazione britannica per divenire capitale nel 1815, dopo che Kandy si arrese agli inglesi. I resti delle costruzioni durante le dominazioni portoghesi, olandesi ed inglesi si possono vedere in ogni angolo della città. Anche se non c’è ormai più traccia delle fortificazioni portoghesi ed olandesi si possono tuttavia osservare alcune costruzioni e chiese di quel periodo nella zona del Forte e di Pettah. Visitiamo il Forte, il centro amministrativo inglese e la guarnigione militare, Sea Street, il quartiere degli orafi nel cuore di Pettah, la zona del Bazaar dove si trova anche un tempio hindu con elaborate sculture in pietra, il Kaymans Gate, l’ingresso originale con il campanile che dava accesso al Forte, la chiesa olandese di Wolfendhaal risalente al 1749, il tempio buddista di Kelaniya, la moschea di Davatagaha e il recente e moderno BMICH, il centro congressi Bandaranaike Memorial International.
Torniamo infine in hotel per la cena e il pernottamento.

2° Giorno  
COLOMBO-PINNAWALA-DAMBULLA-SIGIRIYA (190KM– 4H30)
Dopo la prima colazione andiamo a visitare l’Orfanotrofio degli elefanti a Pinnawala. L’Orfanotrofio degli elefanti a Pinnawala dista circa 90 chilometri da Colombo e si trova sulla strada che da Kandy porta a Colombo. Nel 1975 sorse un orfanotrofio per ospitare gli elefanti feriti o abbandonati. Col passare degli anni il numero degli elefanti è progressivamente aumentato ed ora ce ne sono più di 65; questo numero include anche i piccoli nati in libertà che arrivano da ogni parte dell’isola e quelli nati in cattività (al momento se ne contano 23). Il momento migliore della giornata per la visita è l’ora della pappa, 09.30-10.00 e ancora 13.30-14.00, come pure l’ora del bagno, 10.00-10.30 e ancora 14.00-14.30, quando i pachidermi vengono accompagnati al fiume lì vicino.
Pranziamo e poi proseguiamo per Dambulla: Dambulla è una massa rocciosa a sè stante, alta 150 metri che misura più di un chilometro e mezzo di base. Qui troviamo il famoso tempio roccioso risalente al primo secolo a.C. Il re Walagamba di Anuradhapura trascorse qui i suoi 14 anni di esilio. Quando si riappropriò del trono costruì il più bel tempio rupestre dell’isola. Nella prima grotta si può ammirare una statua di Buddha lunga 14 metri completamente ricavata nella roccia. Qui troviamo innumerevoli statue di divinità associate al buddismo. Gli affreschi sul soffitto sono stati eseguiti nel periodo che va dal XV al XVIII secolo. La seconda grotta, la più spettacolare ed estesa, custodisce 150 statue a grandezza d’uomo tutte raffiguranti l’immagine di Buddha. Il soffitto è ricoperto da affreschi che illustrano scene della vita di Buddha ed avvenimenti storici del popolo singalese.
Ci mettiamo poi in viaggio per Sigiryia, dove ceniamo e passiamo la notte al nostro hotel.

3° Giorno  
SIGIRIYA – ANURADHAPURA – AUKANA – SIGIRIYA (160KM–3h30/4h00)
Dopo la prima colazione partiamo per Anuradhapura. Anuradhapura, capitale dello Sri Lanka dal V secolo a.C. fino alla fine del X secolo d.C., è uno dei siti più rinomati poiché conserva antiche rovine. I tesori più grandi della città sono i dagoba, luoghi sacri, costruiti in mattoni caratterizzati dalla forma semi sferica. Tra i vari dagoba il più noto è il Ruvanveliseya risalente al 2° secolo a.C., con un diametro di 90 metri; degno di nota è anche il Jetawanarama con i suoi 111 metri di diametro e il Thuparama dove è custodita la clavicola di Buddha. La reliquia più famosa da vedere ad Anuradhapura è il sacro albero Bo, che si dice sia cresciuto da un germoglio di un albero sotto il quale Buddha raggiunse l’illuminazione. Piantato 2250 anni fa è storicamente provato essere l’albero più antico della terra. Anuradhapura è inoltre “Patrimonio mondiale dell’Umanità”.
Pranziamo e poi proseguiamo per Aukana: Aukana è senza dubbio l’esempio più eclatante e affascinante di una testimonianza ancora intatta nel tempo. Questa statua in pietra ricavata dalla roccia risale al V sec. d.C. ed è stata attribuita al periodo del re Dhatusena. Si trova a 32 km da Anuradhapura e rappresenta un Buddha eretto. È una delle più belle testimonianze antiche del Paese. Torniamo all’hotel dove ceniamo e passiamo la notte.

4° Giorno
SIGIRIYA– POLONNARUWA – SIGIRIYA (67KM–1H15)
Dopo la prima colazione partiamo per Polonaruwa. Polonnaruwa è un altro sito dichiarato dall’Unesco patrimonio dell’umanità. In passato è stata capitale dello Sri Lanka dall’ XI al XIII secolo ed ospita alcune statue splendide e spettacolari. Lankatilake e Thuparama sono degli ottimi esempi di templi, Tivanka è un altro luogo di culto che custodisce affreschi meravigliosamente conservati risalenti al periodo in cui Polonnaruwa era nel suo massimo splendore. Rankoth Vehera e Kirivehera sono due esempi di “stupa” (luoghi sacri), Gal Vihare è un tempio rupestre costituito da 4 statue del Buddha, due lo raffigurano seduto, una lo vede eretto ed una reclinato, Parakrama Bahu è un’altra statua esempio della bravura degli scultori del periodo singalese particolarmente abili nel lavorare la pietra. Il Vata-da-ge è una creazione unica nel suo genere, opera di artisti dell’epoca, un altro esempio di dagoba (luogo sacro) sede di importanti reliquie. La capitale medioevale Polonnaruwa circondata da mura di recinzione era ulteriormente protetta da fossati che la difendevano dagli attacchi esterni. Il Parakrama Samudra, una serie di laghetti artificiali collegati da canali, si trova nella parte occidentale della cittadina. Il palazzo reale, la sala delle udienze ed altri edifici della città sono stati successivamente inglobati nella parte fortificata e protetti da alte mura. Dopo il pranzo visitiamo una fabbrica dove potremo assistere alla lavorazione del legno.
Proseguiamo poi alla volta di Sigiriya: Sigiriya risale al V secolo e rappresenta la “Fortezza nel cielo” una delle più spettacolari meraviglie dell’isola. È anche conosciuta come la rocca del leone proprio per la presenza di un’enorme statua in pietra, raffigurante il felino, posizionata all’ingresso. Circondata da un triplo fossato questa immensa rocca raggiunge l’altezza di 150 metri. In cima si possono vedere le fondamenta e i resti di quello che una volta costituiva il sontuoso palazzo, i giardini e le vasche che contenevano l’acqua. Durante la salita in un piccolo anfratto nella roccia possiamo ammirare alcuni affreschi molto antichi che raffigurano delle fanciulle a seno nudo: dopo i lavori di restauro questi dipinti conservano la loro bellezza e freschezza originaria. Torniamo in hotel per la cena e per passare la notte.

5° Giorno
SIGIRIYA – MATALE – KANDY (120KM – 3H30)
Dopo la prima colazione ci trasferiamo a Kandy: lungo il percorso facciamo una sosta a una fabbrica di batik e a un giardino di spezie per le quali lo Sri Lanka è piuttosto rinomato. Ci fermiamo poi per un pranzo tradizionale srilankese a base di riso con curry e nel pomeriggio arriviamo finalmente a Kandy. In serata visitiamo il Tempio che custodisce la sacra reliquia del dente di Buddha: il tempio della reliquia del dente. Per i buddisti di tutto il mondo Kandy è un luogo sacro poichè sede del “Dalada Maligawa” il tempio che custodisce appunto la sacra reliquia. Concludiamo la giornata con uno spettacolo di danze tradizionali srilankesi. Ceniamo e passiamo la notte in hotel.

6° Giorno
KANDY – PERADENIYA – KANDY (15KM – 20M.)
Dopo la prima colazione visitiamo il Giardino Botanico di Peradeniya. Il giardino botanico reale – Peradeniya – progettato nel 1374 dai sovrani di Gampola e Kandy, come un giardino che avrebbe allietato la famiglia reale, si estende oggi per 59 ettari. Comprende più di 5,000 specie di alberi, piante e rampicanti, alcune rare altre endemiche, ed elementi di flora tropicale. Il giardino delle spezie e la serra delle orchidee sono particolarmente apprezzate.
Dopo il pranzo facciamo un giro della città di Kandy, l’ultima capitale del Paese, dichiarata Patrimonio Mondiale dall’Unesco. Percorriamo la strada che costeggia una parte del lago, si visita il bazar, il centro dell’artigianato, un museo dedicato alle pietre preziose e ci dedichiamo allo shopping. Ceniamo e passiamo la notte in hotel.

7° Giorno  
KANDY – NUWARA ELIYA (90KM – 2H30)
Dopo la prima colazione partiamo per Nuwara Eliya. Lungo il percorso facciamo una sosta per la visita a una piantagione e a una fabbrica di tè, e pranziamo durante questa escursione.
Nuwara Eliya – Chiamata la ‘piccola Inghilterra’ dello Sri Lanka, si trova in una suggestiva zona montuosa tra valli, cascate e piantagioni di tè. È uno dei luoghi più freschi dell’isola, la temperatura è quella di una giornata primaverile inglese con una notevole escursione termica. Girando per Nuwara Eliya si nota l’influenza della dominazione inglese nelle costruzioni delle case simili ai cottage di campagna o alle residenze dalla tipica architettura stile Queen Anne, il primo barocco inglese. Il Victoria Park, nel mezzo della città, è un luogo incantevole per una passeggiata o un picnic; ideale per il bird watching ospita infatti numerose specie di uccelli rari. A differenza del resto dell’isola qui la vita della flora è scandita dalle stagioni, i fiori sbocciano in primavera (da marzo a maggio) e muoiono in autunno (da agosto a settembre). A causa della temperatura particolarmente piacevole. gli abitanti delle altre zone dello Sri Lanka si recano a Nuwara Eliya per sfuggire al caldo e all’umidità. Ceniamo e passiamo la notte in hotel.

8° Giorno
NUWARA ELIYA – YALA (230KM – 5H)
Dopo la prima colazione partiamo per il parco nazionale di Yala; lungo il percorso ci fermiamo a Ella e alle cascate Ravana e pranziamo in un ristorante della zona.
Nel pomeriggio facciamo un safari nel parco di Yala: il Parco nazionale di Yala è il più visitato e il secondo maggiore parco nazionale dello Sri Lanka. Attualmente è composto da cinque blocchi, due dei quali sono aperti al pubblico. I blocchi hanno nomi individuali, come parco nazionale Ruhuna per il blocco 1 (il più famoso) e parco nazionale Kumana o Yala est per l’area adiacente. È situato nella regione sudorientale del Paese, nelle province del Sud e in quelle di Uva. Il parco si estende su una superficie di 979 km² ed è a circa 300 km da Colombo. Assieme al parco nazionale Wilpattu è stato uno dei primi due parchi nazionali dello Sri Lanka, essendo stato fondato nel 1938. Il parco Yala è noto soprattutto per la sua varietà di animali selvatici; ha un ruolo importante nella conservazione dell’elefante dello Sri Lanka e uccelli acquatici. Ospita 215 specie di uccelli, incluse sei specie endemiche dello Sri Lanka. Ha anche la più alta densità di leopardi del mondo. Ceniamo e passiamo la notte in hotel.

9° Giorno  
YALA- GALLE–NEGOMBO (340KM – 6H)
Dopo la prima colazione partiamo per Negombo attraversando Matara/Galle. Facciamo una sosta a Dikwella per visitare il tempio buddista più incredibile dello Sri Lanka. Il tempio Wewurukannala Vihara è costituito da una statua che risale al tempo del re Rajadhi (1782 – 1798) che raffigura l’immagine di un Buddha seduto. Si visita il forte costruito durante la dominazione olandese nel 1640 che ospita anche una chiesa al suo interno. Il forte è stato costruito a forma di stella per fornire maggiore protezione durante gli eventuali attacchi nemici.
Proseguiamo poi per Galle, facendo una sosta per il pranzo lungo il percorso. Galle è il miglior esempio di città fortificata costruita dagli europei nel sud e sud-est dell’Asia, e mostra le interazioni tra gli stili architettonici europei e le tradizioni asiatiche. La città vecchia è un patrimonio dell’umanità nonché la più grande fortezza di origine europea tra quelle rimaste in Asia. Altri importanti segni distintivi di Galle sono la Cattedrale di Santa Maria, fondata dai preti Gesuiti. Galle è la città più importante della parte meridionale dell’isola, con una popolazione di circa 100.000 abitanti, ed è collegata a Colombo e Matara grazie alla ferrovia. Ospita uno stadio di cricket, il Galle International Stadium.
Proseguiamo poi per Negombo. Ceniamo e passiamo la notte in hotel.

10° Giorno  
NEGOMBO- AEROPORTO (15KM–20M.)
Dopo colazione andiamo in aeroporto, dove ci aspetta il volo di ritorno a casa.

QUOTA
La quota per persona varia a seconda del numero di partecipanti, degli hotel che sceglieremo e delle eventuali modifiche che faremo all’itinerario per soddisfare i vostri interessi.

Non esitare a chiedere le tutte le informazioni e le modifiche che vi interessano tramite i nostri contatti.

Formalità di ingresso
Per entrare in Sri Lanka occorre un visto di ingresso, o E.T.A. ovvero Electronic Travel Authorization, che si può ritirare in aeroporto all’arrivo previo richiesta on-line da compilare seguendo questo link: www.eta.gov.lk/slvisa/.
In alternativa ci si può rivolgere all’Ambasciata di Sri Lanka a Roma.
Per ottenere l’E.T.A., la cui validità sarà di 30 giorni, occorre avere il passaporto valido fino a 6 mesi successivi alla data del rientro e il biglietto aereo di andata e ritorno, meglio dire di arrivo e partenza perché magari, dopo un giro nel paese, avete programmato una sosta per riposare alle Maldive.
Le informazioni qui riportate possono essere soggette a repentini cambiamenti, verificatene l’attualità prima di acquistare i biglietti.

Non esitate a scriverci per ulteriori informazioni sui costi del viaggio e per verificare la disponibilità dei posti occorre inviare una mail a enrico@lacompagniadelrelax.net.