Il Tien – Shan occidentale

Sotto le creste antiche
Appena ci inoltriamo ai piedi delle montagne del Tien Shan Occidentale, avvertiamo un cambiamento nell’aria:
più fresca, più densa di profumi erbacei, attraversata da brezze che sembrano portare memorie millenarie.
Siamo nel cuore di uno dei sistemi montuosi più antichi dell’Asia, a cavallo tra Kazakistan, Kirghizistan e Uzbekistan. Le cime ci osservano da lontano, alcune ancora innevate anche d’estate, mentre le valli si aprono in ampie distese verdeggianti punteggiate di fiori selvatici, sorgenti limpide e villaggi isolati.
Camminando lungo i sentieri battuti da generazioni di pastori, avvertiamo l’imponenza silenziosa di un ecosistema che ha saputo conservare l’essenziale. Il paesaggio alterna foreste di noce selvatico e mele ancestrali, praterie alpine e gole profonde, in un mosaico naturale che parla la lingua della resilienza.

La culla della biodiversità
Avanzando tra le foreste collinari, ci fermiamo davanti a un albero solitario: un melo, dai frutti piccoli e screziati.
La guida ci spiega che non è una varietà domestica, ma uno degli antenati genetici delle mele coltivate in tutto il mondo. Ed è proprio qui, nel Tien Shan Occidentale, che molte delle specie di frutta oggi diffuse nei nostri mercati hanno avuto origine: albicocchi, prugni, noci, ciliegi selvatici. Questo sistema montano è considerato un hot spot di biodiversità vegetale. Camminando lungo le pendici, riconosciamo piante rare e arbusti antichissimi, alcuni dei quali non si trovano in nessun altro luogo della Terra. I botanici vengono da ogni parte del mondo per studiarli.
Noi, invece, ci limitiamo a osservarli in silenzio, a toccare le foglie, a sentire l’odore pungente del legno e della terra umida. Qui, il bosco è un archivio vivente del tempo.

Ombre nella foresta
Più ci inoltriamo nei pendii alti, più il sentiero si fa stretto e tortuoso. Non è raro, ci dicono, imbattersi nei segni del passaggio di orsi bruni, linci, lupi grigi o capre siberiane. Questi animali, simboli di libertà e forza selvatica, trovano rifugio in queste gole profonde e nei boschi inaccessibili. I loro percorsi si intrecciano da secoli con quelli degli esseri umani, in un equilibrio sempre più fragile. In cielo, volteggiano le aquile reali, maestose e silenziose. Seguiamo con lo sguardo il loro volo, che taglia l’aria come un messaggio antico.
È in questi momenti che ci rendiamo conto della straordinarietà del luogo: non solo per la sua bellezza, ma per la capacità di mantenere ancora attivi i legami invisibili tra le specie, tra ciò che è selvatico e ciò che è umano.

Il ciclo delle altitudini
Il Tien Shan Occidentale è uno dei pochi luoghi al mondo dove possiamo osservare tutti i principali biomi montani lungo un solo versante. Partendo dalle pianure, risaliamo attraversando steppe, foreste, prati alpini e infine pietraie d’alta quota. Ogni cento metri di altitudine cambiano i colori, i profumi, la composizione delle specie.
Assistiamo, in poche ore, a un condensato delle stagioni. In primavera, la valle esplode di iris selvatici, papaveri e tulipani nativi. In estate, le cime si tingono di verde scuro e gli alpeggi vibrano del suono dei campanacci.
In autunno, i boschi si accendono di giallo e rosso, mentre gli animali cominciano la loro migrazione verso quote più basse. L’inverno, infine, cala silenzioso e bianco: una stagione di riposo e di attesa, che conserva la promessa del ritorno alla vita.

Montagne sacre
Il Tien Shan non è soltanto natura: è anche luogo di spirito. Camminando, ci imbattiamo in piccoli tumuli di pietre, in alberi ornati da stoffe colorate legate dai pastori. Sono segni di antichi culti animisti, ancora vivi sotto la superficie dell’Islam sufi locale. Le montagne sono considerate sacre, dimora di spiriti, e le sorgenti sono luoghi di purificazione. Le popolazioni che abitano queste valli – kazaki, kirghisi, uzbeki – hanno sviluppato un modo di vivere intimamente legato al ritmo delle altitudini. I villaggi stagionali, le pratiche pastorali, i saperi erboristici e i canti trasmessi oralmente sono parte integrante del patrimonio immateriale del sito UNESCO. Quando ci sediamo con i pastori a condividere un tè caldo al sapore di latte e burro, sentiamo di entrare in un tempo circolare, dove ogni gesto ha una funzione, ogni parola un significato profondo.

Il valore del riconoscimento UNESCO
Camminando verso l’uscita del parco, comprendiamo pienamente l’importanza del riconoscimento UNESCO:
il Tien Shan Occidentale non è solo un paesaggio da ammirare, ma un sistema vivente, fragile e interconnesso.
La sua tutela è fondamentale non solo per la conservazione della biodiversità, ma anche per salvaguardare la memoria genetica di molte colture e il patrimonio culturale dei popoli che qui vivono.
Abbiamo attraversato un luogo che ci ha accolto senza clamore, ma con una forza tranquilla.
Portiamo via con noi il ricordo delle sue vette, del profumo della foresta, del suono delle acque che scendono a valle. E forse anche qualcosa in più: la consapevolezza che la bellezza più profonda è quella che nasce dall’equilibrio, dall’armonia tra l’uomo e la natura.