Valle del M’Zab
Armonia e Ingegno nel Cuore del Sahara

A seicento chilometri a sud di Algeri, nel cuore pulsante del Sahara, si apre la valle del M’Zab, un paesaggio arido e roccioso che cela un miracolo d’ingegno umano. Qui, tra palmeti e alture color ocra, si ergono cinque città fortificate — El-Atteuf, Bounoura, Melika, Ghardaïa e Beni-Isguen — che raccontano una storia millenaria di adattamento, fede e comunità. Fondate tra l’XI e il XIV secolo dal popolo ibadita, una corrente dell’islam kharigita, queste città sono un perfetto esempio di come l’uomo sia riuscito a creare un habitat stabile in un ambiente tanto ostile.

Camminando tra le vie ordinate e silenziose, percepiamo ancora la visione dei loro fondatori: un modello urbano fondato sull’uguaglianza, sul rispetto della vita familiare e su un profondo senso comunitario. Le case, cubiche e semplici, si dispongono in cerchi concentrici attorno alla moschea centrale, che domina la città come un faro spirituale e difensivo. Il suo minareto, infatti, fungeva anche da torre di guardia, pronto a dare l’allarme in caso di attacco.

Architettura come espressione di equilibrio
Le abitazioni del M’Zab, costruite con terra e calce, sono un capolavoro di architettura vernacolare. Ogni casa è una cella autonoma e identica alle altre, simbolo di una società egualitaria in cui la discrezione e la coesione sociale erano valori imprescindibili. Le pareti spesse mantengono la freschezza anche nelle ore più calde, mentre i tetti piani permettono di dormire all’aperto durante le notti d’estate.

Osservando le mura color sabbia, comprendiamo come queste costruzioni non siano frutto del caso: ogni dettaglio, dal sistema di raccolta dell’acqua alle vie strette che offrono ombra, risponde a una sapienza secolare. È un’architettura perfettamente adattata all’ambiente, e per questo ammirata anche da grandi maestri del XX secolo, come Le Corbusier (famoso architetto francese), che trovò qui ispirazione per la sua idea di città funzionale e umana.

La cultura ibadita e il senso della comunità
Scendendo tra le stradine di Beni-Isguen, la più tradizionale delle cinque città, sentiamo l’eco di un mondo in cui la religione, il lavoro e la solidarietà si intrecciano. Gli ibaditi, perseguitati nel nord del Maghreb, si rifugiarono in questa valle per vivere secondo i propri principi, fondando comunità autosufficienti basate sull’equilibrio e sulla giustizia.

Ogni città era autosufficiente, con la propria palmeraie, la piantagione di palme che garantiva cibo, ombra e legname, e un cimitero posto fuori dalle mura, segno del rispetto per il ciclo naturale della vita. Durante i mesi più caldi, gli abitanti si spostavano nelle cittadelle estive, costruite tra le oasi, dove il clima era più mite.

Un modello di urbanistica senza tempo
Le città della valle del M’Zab non sono solo un monumento del passato, ma un modello urbano vivo, ancora abitato e perfettamente funzionante. La loro organizzazione rigorosa, la gestione delle risorse idriche e il rapporto armonioso tra uomo e natura rappresentano un esempio straordinario di insediamento umano tradizionale.

Dal punto di vista urbanistico, il M’Zab testimonia un modello unico di pianificazione che ha influenzato per secoli l’architettura araba e berbera, fino a ispirare gli urbanisti moderni. È un equilibrio raro, dove spiritualità, funzionalità e estetica si fondono in un’unica visione.

Tutela e continuità
Oggi la valle è protetta come Settore Salvaguardato grazie all’azione dell’Office de Protection et de Promotion de la Vallée du M’Zab (OPPVM), che si occupa di restaurare i monumenti storici, mantenere i sistemi idrici e controllare la crescita urbana. Nonostante le pressioni demografiche e i rischi ambientali, la valle ha conservato intatti i suoi valori di integrità e autenticità.

Visitandola, ci accorgiamo che nulla qui è stato costruito per stupire, ma tutto per durare e vivere in armonia con il deserto. Le città del M’Zab ci insegnano che la vera modernità nasce dal rispetto della terra e dalla capacità di adattarsi, con ingegno e misura, ai suoi ritmi eterni.