A cavallo tra Yellowstone e Grand Teton

*Questo viaggio lo costruiamo insieme, su misura. I luoghi, le persone e il loro modo di vivere hanno bisogno di tempo per essere compresi davvero, quindi consigliamo di fermarsi almeno tre notti.

Periodo migliore: la stagione migliore va da giugno a ottobre.
A giugno le praterie si riempiono di fiori e i torrenti sono gonfi di acqua di disgelo. Tra luglio e agosto le giornate sono calde e luminose, con notti fresche in quota. A settembre i pioppi tremuli si tingono d’oro e, tra la fine dell’estate e l’inizio dell’autunno, nelle valli risuona il bramito dei wapiti in amore. A ottobre l’aria si fa tagliente e le prime nevi imbiancano le cime.

 

Introduzione del viaggio
Ci accoglie un ranch a sud di Yellowstone, nella fascia di terra che unisce il primo parco nazionale del mondo, istituito nel 1872, al Grand Teton National Park. Il nome di quest’ultimo ha una storia curiosa. A battezzare la catena montuosa furono, all’inizio dell’Ottocento, dei cacciatori di pelli franco-canadesi, che notarono la forma appuntita e isolata delle tre principali cime e le chiamarono Les Trois Tétons, “i tre seni”. Le Teton sono tra le montagne più giovani delle Rocky Mountains. Si innalzano di colpo dalla valle, senza colline a far da preludio, e la vetta più alta supera i 4.100 metri. Poco più a nord, sotto i nostri zoccoli, si estende uno dei più grandi vulcani attivi del pianeta, che alimenta geyser e sorgenti termali.

Prima dei cacciatori di pelli, e per almeno undicimila anni, queste terre sono state percorse da popoli indigeni delle Rocky Mountains. Tra loro gli Shoshone Tukudika, i “mangiatori di pecore”, che vivevano d’altura e cacciavano il bighorn, insieme a Crow, Piedi Neri e Bannock. Seguivano le rotte stagionali degli ungulati tra valli e altopiani, spesso a cavallo. Gli Shoshone furono tra i primi popoli delle Grandi Pianure ad adottarlo, dopo che i discendenti dei cavalli spagnoli tornarono in queste terre. Cavalcare qui significa dunque percorrere sentieri che parlano di una storia millenaria.

All’arrivo ci riceve una famiglia di cowboy, eredi della tradizione dei dude ranch. Nacque tra Ottocento e Novecento, quando gli allevatori del West, alle prese con difficoltà economiche, aprirono le proprie terre agli ospiti delle grandi città, i “dude”, curiosi di misurarsi con la vita di frontiera. Il fascino di quel mondo conquistò anche gli artisti. I dipinti di Thomas Moran e le fotografie di William Henry Jackson, realizzati durante la spedizione del 1871, contribuirono a convincere il Congresso americano a proteggere Yellowstone. Molto tempo dopo, le Teton innevate furono immortalate da Ansel Adams. Cavalchiamo dentro quei paesaggi, che l’arte ci ha tramandato.

Se il tempo lo permette, ci mettiamo subito in sella per una prima passeggiata. I sentieri si inerpicano tra boschi di pini contorti, i lodgepole pine, tra i primi a rinascere dopo gli incendi, e si aprono su radure in cui possiamo incontrare alci e cervi. Con un pizzico di fortuna vediamo qualche bisonte al pascolo nelle vallate più ampie. Yellowstone è l’unico luogo degli Stati Uniti in cui il bisonte vive allo stato selvatico, senza interruzioni, da tempi preistorici. A ciascuno di noi viene assegnato un cavallo scelto in base al proprio livello. Prendiamo confidenza con l’animale, impariamo a leggerne i segnali e a trovare l’intesa, che è l’anima di ogni cavalcata.

Al calar della sera ci raccogliamo attorno al falò. Il cuoco prepara una cena che rimanda ai carri cucina delle grandi transumanze bovine dell’Ottocento, quando mandrie di migliaia di capi percorrevano i sentieri tra Texas e Wyoming per raggiungere i mercati ferroviari del Nord. Il pasto si consuma tra racconti, risate e il crepitio della legna, mentre il cielo, privo di luci artificiali, si riempie di stelle.

I giorni seguenti iniziano con una colazione abbondante, perché ci aspetta una lunga giornata in sella. Guidati da wrangler esperti, i custodi dei cavalli e dei sentieri, ci spingiamo più a fondo nel Grand Teton National Park o nello Yellowstone Park. Ci fermiamo a riposare e a ristorarci con il pranzo al sacco, sdraiati sull’erba, con i cavalli che pascolano poco distante. Chi vive qui da generazioni conosce a fondo le abitudini degli animali selvatici e sa come muoversi in sicurezza senza disturbare nessuno, perché siamo ospiti in casa loro. Lo guardiamo da lontano, in silenzio, e questo rende ogni avvistamento ancora più speciale. Poi rientriamo al ranch per un’altra cena al fuoco e un’altra notte sotto il cielo stellato.

 

NOTE
Se preferite, posso organizzare il viaggio in forma privata, scegliendo insieme le date che vi sono più comode e, se lo desiderate, possiamo anche prolungarlo a vostro piacimento. L’itinerario descritto ha scopo puramente indicativo. Per ragioni di sicurezza o a causa di condizioni meteorologiche avverse, la guida si riserva il diritto di apportare modifiche al percorso anche all’ultimo momento.

Gli alloggi
Il ranch sorge tra i due parchi nazionali, a quasi un chilometro dalla strada principale, immerso nella natura selvaggia. Dormiamo in tende canadesi in tela, con veri letti, lenzuola e coperte, e dividiamo la tenda con un compagno di viaggio. Qui manca l’elettricità, insieme a molte delle comodità a cui siamo abituati. È un’occasione preziosa per staccare dalla tecnologia e ritrovare il ritmo lento della natura, scandito dal sorgere e dal calare del sole. Il viaggio ha un impatto contenuto sul territorio e sostiene direttamente una famiglia che lo vive e lo custodisce da sempre.

Attrezzatura necessaria
Prima della partenza vi accompagniamo nella preparazione del bagaglio con una lista dettagliata, calibrata sulla stagione scelta. Il principio che vale sempre, a queste altitudini, è vestirsi a strati: si parte all’alba con pochi gradi e a mezzogiorno si cavalca sotto un sole intenso, mentre un temporale può arrivare quando meno ce lo aspettiamo. Si consigliano borse morbide al posto delle valigie rigide, molto più pratiche da sistemare in tenda.

Chi può partecipare
Accogliamo cavalieri di ogni livello. A ciascuno viene affidato un cavallo adatto alla propria esperienza, e le cavalcate vengono calibrate per divertirsi in totale sicurezza. Consigliamo comunque qualche lezione di equitazione prima della partenza, per godersi il viaggio con maggiore disinvoltura.
Anche i più piccoli sono i benvenuti. Per partecipare alle cavalcate l’età minima è di 7 anni. Per i bambini più piccoli organizziamo attività al ranch, come i cowboy cookout e i primi approcci ai cavalli, per avvicinarli con rispetto a questi animali.
Chi viaggia da solo troverà un’ottima occasione di condivisione: la famiglia del ranch accoglie ogni ospite come uno di casa.
Per rispetto verso il cavallo e per la sua salute, il limite di peso è di circa 100 kg. Sono possibili alcune eccezioni, valutate caso per caso in base alla statura e alla condizione fisica.